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El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (Sida) es una enfermedad causada por el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), la cual se desarrolla durante años y disminuye las defensas del organismo humano. Es importante mencionar que el VIH también es considerado una ITS (infección de transmisión sexual), ya que se puede adquirir por medio de las relaciones sexuales.

Según el Programa Nacional Prevención y Control de ITS, VIH y SIDA, estas son las principales diferencias del VIH y el Sida:

• VIH: es una infección producida por un virus de evolución lenta. Se le llama lenta, ya que para que haya un deterioro del sistema inmunológico humano, debe pasar un periodo de tiempo que puede ir de los 3, 5 hasta los 10 años. El VIH se considera una enfermedad crónica. El VIH si se transmite, el Sida no.
• Sida: se le conoce de esta manera al periodo tardío de la infección del VIH, ya que existe un síndrome, es decir, un conjunto de signos y síntomas que se manifiestan cuando el sistema humanitario ha sido deteriorado de manera considerable.

Ser VIH positivo no significa estar en la fase de Sida, a no ser que se presenten los signos y síntomas de la infección, es decir, las enfermedades, cuyo proceso puede durar, incluso, varios años.

¿Cómo se transmite?

Existen tres modos fundamentales de transmisión del VIH:

• Sexual: por medio de relaciones sexuales sin uso de condón en donde haya penetración vaginal, anal u oral.
• Sanguínea: a través de jeringas o agujas infectadas con el virus, las cuales son compartidas.
• Madre-hijo: durante el embarazo a través de la placenta o en el momento del parto.

Detección a tiempo

La única forma de saber si una persona tiene el VIH es a través de pruebas de sangre en el laboratorio, las cuales pueden ser: pruebas rápidas, ELISA y Wester Blot.

Muchas de las pruebas rápidas se realizan con una gota de sangre. Lo que buscan es el anticuerpo que se produce en el organismo cuando existe la presencia de la infección de VIH. Cabe mencionar que al organismo le lleva de 3 a 6 meses desarrollar anticuerpos que sean detectables para una prueba rápida de VIH. Por eso, las pruebas ELISA y Wester Blot son para confirmar la infección. No se puede dar un resultado positivo con sólo una prueba realizada. Es necesario realizar otra para confirmar el resultado.

Toma nota

Para realizarse la prueba de VIH se deben tener en cuenta los siguientes requisitos:

• Debe realizarse de forma voluntaria.
• Recibir orientación pre y post prueba, brindada por un psicólogo, trabajador social o enfermera profesional.
• Confirmar el resultado positivo con una segunda prueba.        
• El resultado de la prueba debe ser confidencial.
• El examen que ofrece el Ministerio de Salud es gratuita.
• Las pruebas de VIH se pueden realizar en cualquier laboratorio.  

Más vale prevenir

Para evitar el VIH y Sida, lo mejor es tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Retrasar el inicio de las relaciones sexuales, ya que se ha demostrado que entre más rápido se inicia la vida sexual activa, existe más riesgo de adquirir el VIH, entre otras ITS.
•  Tener una sola pareja sexual y ser fiel.
• Practicar la abstinencia sexual en caso de vulnerabilidad.
• Prevenir el abuso de alcohol y drogas, ya que estos limitan el control frente las medidas de prevención.

¡Infórmate!

El VIH es una infección latente que afecta a la sociedad en general. Por ello, es aconsejable informarte acerca de ella, como también mantener una relación basada en responsabilidad y confianza con tu pareja.

 Fuentes: Margarito Castro, sexólogo, teléfono: 2448 2672; Hania Cabrera Solano, del Programa Nacional de Prevención y Control de ITS, VIH y SIDA, teléfono: 2445 4037; el libro Informativo sobre VIH 2007 del Ministerio de Salud Pública y el Programa Nacional de Prevención y Control de ITS, VIH y SIDA; y el Programa Global de VIH/SIDA de la Red de Desarrollo Humano del Banco Mundial.